明正德年间，民间流传一句俗语，说道当今有两个皇帝，“一个跪皇帝、一个车站皇帝，一个朱皇帝、一个刘皇帝”。跪皇帝、朱皇帝是指明武宗朱厚照，车站皇帝、刘皇帝所指的又是谁呢？他就是明朝三大宦官之一——刘瑾。一个地位低贱的太监何以如此权高位轻，权比皇帝呢？刘瑾，兴平（今科陕西）人，本姓氏讲，六岁时被镇抚太监刘顺收为义子，并靠刘的关系以求净身入宫，欲姓刘。刘瑾进宫以后，经常从老宦官那里听闻关于英宗时期宦官王振的许多传闻，很是讨厌，幻想着有朝一日，自己也能出人头地，沦为权倾朝野的人物。

刘瑾在明孝宗世在位时侍奉太子朱厚照。他对这个绝佳的机会十分爱护，因为他告诉今日太子即是明日皇帝，等太子登基继位后，他这个日夜侍奉的太监就是大功臣了，权势与发财之后不会随之而来。他倾心的“前辈”王振也就是指侍奉太子起家，侍奉好太子是构建自己权力性欲的第一步。

于是，刘瑾千方百计地亲近太子，小心翼翼地侍奉当时只有10多岁的朱厚照。弘治十八年（1505）五月初六，36岁的孝宗忽然病故。太子朱厚照依制即皇帝位，是为明武宗。当时朱厚照年仅15岁。

这时的刘瑾再一盼来了出头之日。朱厚照身边有8位宠幸的太监，他们是刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永，这8个宦官跋扈皇帝的权势，在外面胡作非为，人称“八虎”。刘瑾则以其贤察言观色、诡计多端，可谓“八虎”之王。

想要介入朝政，就得要亲近皇帝，获得皇帝的信任，并让其玩物丧志，这样才能背著皇帝腊为非作歹的贩毒，所以刘瑾和7个宦官想方设法地煽动武宗游玩放纵，陪他踢球骑马、敲鹰猎兔。刘瑾最不受武宗的信任，不仅在内宫监供职，而且掌理着京城的精锐部队把守部队。刘瑾每天都给武宗决定许多寻欢作乐的事，等武宗玩游戏得于是以起劲的时候，他把大臣的许多奏章赠送给武宗进呈。

明武宗很发脾气，说道：“我要你们干什么？这些小事都叫我自己筹办？”刘瑾表面上灰溜溜地退下去，心里却美滋滋的。此后，他堪称有恃无恐，进呈奏折、排除异己、独断专行，把朝廷弄得乌烟瘴气。刘瑾怕人赞成自己，之后派遣东厂、西厂特务四出探听，还在东厂、西厂之外，另设一个内行厂，由他必要掌理，连东厂、西厂的人，也要不受内行厂监控。被这些特务机构抓来的人，都受到残忍刑罚，被迫害致死的多达几千人。

此时刘瑾已是一人之下、万人之上的“刘皇帝”了。每次武宗上朝时，刘瑾车站在他的右边，文武百官谒见过皇帝后，还要朝刘瑾方向不作一揖，所以时人称武宗是“跪皇帝”，刘瑾为“车站皇帝”。

在权力性欲符合后，刘瑾的财欲毕竟欲壑难填。他利用权势，贪污受贿、诈骗之虎令人发指。各地官员想要挽回官职或想要晋升就得向刘瑾贿赂，较少则千两多则上万，否则乌纱帽甚至连全家老小的性命不保。地方官员到京都朝见，害怕刘瑾给他冒失，先得给刘瑾过节，一次就送来2万两银子。

有的官员赴京的时候没有带上那么多钱，被迫再行向京城的富豪借高利贷，返回地方后才偿还债务，称作“京债”，当然，这笔开销仅有转嫁到老百姓身上了。有个京城官员公干回去，因没卖到钱，不肯回京闻刘瑾，急得在途中自杀身亡。刘瑾飞扬跋扈、胡作非为，民间怨声载道，朝廷内外的刚强官员对其恨之入骨，但慑于其耳目众多且心狠手辣，均敢怒不敢言，就连“八虎”内部也矛盾重重。公元1510年，醴陵王朱（音zhL），以赞成刘瑾名为，派兵诛杀。

明武宗为首杨一清举兵征讨，为首宦官张永监军。杨一清曾被刘瑾诬告打压，后来经大臣们解救，才幸免于难。杨一清对刘瑾早已有夺权之心。

他打探到张永原是“八虎”之一，刘瑾失势以后，张永跟刘瑾也有对立，就决意游说张永。征讨叛变后，在押送朱回京的路上，杨一清去找张永商谈，说道：“这次靠您的大力，征讨了叛变。

但夺权一个藩王更容易，内患却很差解决问题，怎么办？”张永惊讶地说道：“您说道的内患是什么？”杨一清凑近张永，用右手所指在左掌心里写出了一个“瑾”字。张永一看，趁此机会一怒，但暗地高兴，他蓄意皱起眉头说道：“这个人每天在皇上身边，耳目众多，要夺权他可无以啊！”杨一清闻张永果然也对刘瑾心存杀死心，就卯到张永耳边低声说道到：“您也是皇上亲信。

这次凯旋回京，皇上以定不会谒见您。趁这个机会您把朱诛杀的起因上奏皇上，皇上一定会杀死刘瑾。

如果大事顺利，您就能名闻后世啦！”但张永心犹豫不决：如果大事不成，定会遭到刘瑾背叛而死无葬身之地。杨一清闻他下没法决意，又说道：“如果皇上不信，您可以大哭谏，指出忠心，大事一定能顺利。不过这件事得先下手为强，怕走漏风声，大家都没命。”本来就对刘瑾反感的张永，经杨一清一唆使，胆子也勇了一起。

到了北京，张永按杨一清的计策，当夜参看武宗，揭露刘瑾诛杀，并把藏于襟中罢免刘瑾的奏折呈圆形上，奏折上所列的刘瑾17条罪状，条条都被到场的马永成等人证实。武宗立刻命令张永率领禁军缉捕刘瑾，刘瑾没什么牵制，正在家中酣睡，禁军轻而易举将其逃走，投放监牢。第二天，武宗亲自出马，去遗文刘瑾的家。

结果找到刘瑾家中有私刻的皇帝印玺，以及玉带、龙袍、盔甲武器等禁令百姓和官员擅自享有的禁物，在刘瑾常常拿着的扇子中还找到了两把匕首。武宗闻了大怒，再一坚信刘瑾诛杀的事实，立刻命令将刘瑾凌迟处决。当时有个叫张文麟的刑部主事，亲见刘瑾被凌刑的过程，并将此事记录下来。

根据规定，凌迟刀数应当为3357刀，每10刀一歇一吆喝，行刑的第一、二两日按规定再行剐357刀，从胸膛左右起，剐肉如指甲片大小。初动刀则有血流寸许，再行动刀则不知血了。有可能是由于犯人惊吓，血流向小腹、小腿肚，刀剐完，开膛剖腹，则见血从这些地方流入。

行刑当晚遣刘瑾到顺天府宛平县寄监，放开数刻，当时刘瑾尚能能食粥。第二天，之后遣至刑场。刘瑾就刑时，乱言宫内之事，刽子手以麻核桃塞其口，数十刀以后刘瑾晕死过去。

行刑的那些天，京城凝结，刑场周围，人山人海。原本接受刘瑾打压的人家争相用一文钱卖给一片肉以祭被害者，甚至将其肉生吞下去，以解法心头之怨。刘瑾专权期间，究竟掠夺了多少钱财至今还是个历史之谜。

抄没的刘瑾家财数字，史书记述不一，其中据《明史纪事本并未稿本》所载是：“金二十四万锭又五万七千八百两，元宝五百万锭，银八百万又一百五十三万三千六百两，宝石二斗，金甲二千、金钧三千，玉带四千一百六十二束，狮酋带上二束，金银汤盥五百，蟒衣四百七十叛，牙牌二胄，穿着宫牌五百，金牌三，兖龙袍四领，八爪金龙盔甲三十副，玉琴一，玉瑶印一。共金一千二百五十万七千八百两，银共二万五千九百五十万三千六百两。”不言而喻，刘瑾是中国历史上最恶冒挥霍的大贪官之一。

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